在光度学中饱和度是指颜色的纯洁性。可见光谱的各种单色光都是更饱和的色彩。但是一旦光谱单色加入白色光成分时白色光就变得不饱和了。也正是因为这样光谱色色彩饱和度通常都是以色彩白光的倒数表示。色差仪检测的孟塞尔系统中饱和度用彩度来表示。
在颜色检测中物体色的饱和度取决于物体本身表面的选择性反射光的辐射能力。物体对光谱某一较窄波段的反射率高，而对其它波长的反射率很低或没有反射，则表明它有很高的选择性反射的能力，这一颜色的饱和度就高。如下图所示，分光反射率曲线A比曲线B显示的颜色饱和度高。
色差仪对物体色检测的过程中，我们会发现其实物体色的饱和度还受物体表面状况的影响。在光滑的物体表面上，光线的反射就是镜面反射，在观察者观察物体颜色时，就可以避开这种方向的白光，直接观察或测量物体色饱和度。而粗糙的物体的表面发生是漫反射，无论从那个方向都不可能避开光线的反射光，因此光滑物体表面上的颜色要比粗糙表面颜色看起来更鲜艳一些，饱和度更大一些。其实我们很容易就分辨出丝织品比棉织品要鲜艳，就是因为丝织品表面比较光滑的缘故。雨后的树叶、花朵要比雨钱看起来更新鲜也是因为雨水在花草树木上度了一层光亮的水膜，是的光线的镜面反射变大，漫反射减小，人们观看花草树木时其饱和度就更大，看起来就更鲜艳。
