颜色作为最直观、最易识别的指标，在烟叶分级中起着主导性的作用。在烟叶分级标准中颜色不仅本身作一个分组因素，而且与部位、成熟度、色度等的识别亦有关系。本文介绍了色差仪在烟叶色颜色检测与分级中的应用。
传统烟叶颜色分级方法：
烤烟40级分级标准中所指烟叶颜色是指新鲜烟叶经初烤后所呈现的色彩。烟叶的颜色是因色素的存在而产生，并因色素比例的不同而形成不同的颜色。正常情况下，烟叶中色素主要含有绿色色素、黄色色素和红色色素，其中绿色色素主要是叶绿素，黄色色素主要包括叶黄素和胡萝卜素，红色色素主要是醛、醌类物质的转化产物。到烟叶生长后期，各种色素随烟叶的生长发育以不同的速度分解。一般规律是绿色色素的分解速度大于黄色色素，黄色色素的大于红色色素，随成熟度的提高，烟叶素色逐渐由绿色变为柠檬黄、桔黄，甚至红棕。由于色素的形成和分解与生长发育、营养吸收、光照等条件有关，故颜色与成熟度、部位等有内在联系。
色素的分解伴随着叶内多种化学成分的分解，故颜色的差异很大程度上反映了叶内化学成分的变化，亦即反映了烟叶内在质量的差异。
颜色通常分为青（绿）、青黄、微青、柠檬黄、桔黄、浅红棕、红棕等，随着烟叶颜色由青至黄到红棕的变化，其化学成分总的变化趋势为总糖含量逐渐降低，氮化合物含量逐渐増加。其内在品质的变化，从青到桔黄，香气质由差变好，香气量增多；由桔黄到红棕，香气质稍差，香气量有所下降，杂气略増，刺激性变大。综合来看，对于初烤后的烤烟型烟叶，一般桔黄色烟叶质量较好，红棕、柠檬黄烟叶次之，青黄、青烟质量最差。为了准确的对烟叶的颜色进行分级，就可以使用色差仪。
色差仪在烟叶色颜色检测与分级中的应用：
色泽是烟叶品质的重要鉴定指标之一。对于消费者来说，它是对烟叶品质评价的第一印象，直接影响到人们对烟叶品质优劣与否的判断；对生产者来说，它是指导生产的重要指标，直接影响到产品的销售。目前我国已把烟叶的色泽列入烟叶品质的鉴定标准，但生产加工过程中，人们一直采用目视来判别烟叶的色泽质量，其结果带有较大的主观性，而且对于色泽本身的规定大多数停留在主观评价的基础上，有关烟叶色泽的评价用语和定义缺乏客观性和准确性。因此，为了准确的量化颜色的颜色，就可以借助于专业的测色仪器色差仪。色差仪可以将颜色的感觉定量地表示出来，以弥补烟叶颜色感官评价的主观性，量化烟叶颜色评价标准。
这里推荐使用3nhNH310色差仪。在使用NH310色差仪测定烟叶的颜色时，选择测色大口径8mm，在D65/10°（指光源和测定角）和SCE（排除镜面反射光）条件下，先对仪器进行黑白版校正，然后在每张烟叶的叶尖、叶中和叶基处分别取点进行测定；测量时，将烟叶平放在实验台上，正面朝上使其自然展平，取点时，在平分主脉3等分处两侧对应的位置（主脉与叶缘的中间点，尽量避开病斑）均匀各选择3个点，每张烟叶6个点进行测定。测定的色度学指标主要包括L*值（明度值）、a*值（红绿色度值，正值代表红色度，负值代表绿色度）、b*值（黄蓝色度值，正值代表黄色度，负值代表蓝色度）、c*値（饱和度）、h*值（色调角）和△E值（总色差值）。通过色差仪测定的这些颜色参数，就可以对烤烟的颜色进行评定，进而对烤烟的颜色进行分级。
色差仪是利用具有特定光谱灵敏度的光电积分元件，运用国际通用的CIELAB色度空间，直接测量物体表面色度学指标的仪器，对于只需要控制物体颜色而不需配色的行业来说，具有测量速度快、精度高的优点。利用色差仪测定烤烟烟叶的颜色指标，变异系数小，测定结果比较稳定，而且克服了环境、主观因素的影响，更具客观性。
